（原文发布于2月17日，作者是ESPN撰稿人Kevin Pelton，文章内容不代表译者观点。）
尼古拉-约基奇和丹佛掘金队正紧追领跑西部的俄克拉荷马城雷霆队。
在经历了震撼联盟直至本月NBA交易截止日的一周星期之后，现在是时候重新审视全明星周末后西部联盟的形势了。
动荡的交易截止日对西部联盟产生了重要影响，卢卡-东契奇（洛杉矶湖人队）和安东尼-戴维斯（达拉斯独行侠队）在最近两年进入分区决赛的球队中互换了位置，2022年的总冠军金州勇士队引进了吉米-巴特勒，圣安东尼奥马刺队为首次入选全明星的维克托-文班亚马带来了德阿隆-福克斯，而萨克拉门托国王队则用扎克-拉文取代了福克斯。
然而，与此前11月和1月的排名相比，这些举动都没有影响到我西部排名中的顶部球队。雷霆队历史级别的常规赛表现仍然让他们位居榜首，他们已经领先其他球队8个胜场。与此同时，2023年的总冠军丹佛掘金队已经跃升到了可以再次在季后赛中奋力向前的位置。
在ESPN篮球战力指数的帮助下，让我们来根据我们对常规赛剩余三分之一赛程和季后赛的预期，重新审视西部的15支球队。请注意，在每个梯级中，球队是按字母顺序排列的。
第一梯级：明确的领跑者
俄克拉荷马城雷霆队
当前战绩：44胜10负（西部第1名）
自1月21日（北京时间，下同）以来的战绩：9胜3负
梯级变化：无变化
雷霆队继续朝着可能打出NBA历史上最具统治力的常规赛迈进。雷霆队的场均净胜分（+12.9分）仍然比历史上任何一支球队都要好，尽管有三支球队——1971-72赛季的湖人队和密尔沃基雄鹿队，以及2016-17赛季创下73胜9负纪录的勇士队——在54场比赛后的战绩领先于雷霆队。
全明星周末后，我们将关注以赛亚-哈尔滕施泰因和切特-霍姆格伦将如何配合。自从霍姆格伦在2月8日回归以来，这两位大个子已经一同首发了三场比赛，目前看来结果令人鼓舞：球队在他们49分钟的上场时间内净胜30分。
第二梯级：一支分区决赛的竞争者正在崛起...
丹佛掘金队
当前战绩：36胜19负（西部第3名）
自1月21日以来的战绩：10胜3负
梯级变化：无变化
尽管人们都在关注丹佛掘金队2023年夺冠阵容中缺失的部分，但在过去三个赛季中，掘金队的表现与贾马尔-穆雷的表现息息相关。穆雷在周三对阵波特兰开拓者队时砍下55分，凸显了他在开局慢热后的表现有多么出色——掘金队作为一个整体也是如此。
在一波八连胜之后，掘金队现在的场均净胜分（+5.6分）比过去两个赛季都要好。而且丹佛掘金队只落后排在第2名的孟菲斯灰熊队半个胜场，并将在季后赛前两轮拥有主场优势。
考虑到掘金队相对于灰熊队和火箭队在经验方面的优势，以及与洛杉矶两支球队相比的连续性优势，我认为他们现在已经提升到了一个不同的层级（比下面几支球队高半个层级），除了雷霆队之外，没有其他球队能与之相比。
...但以下这些球队仍然有机会
休斯敦火箭队
当前战绩：34胜21负（西部第4名）
自1月21日以来的战绩：6胜8负
梯级变化：无变化
火箭队一路跌跌撞撞地进入了全明星周末，他们在过去的9场比赛中输掉了7场。这7场失利中有5场是在首发控球后卫弗雷德-范弗里特缺席后发生的。在范弗里特缺席的情况下，火箭队的进攻效率在NBA联盟中排名倒数，而且他们的防守也不足以弥补这糟糕的进攻。
好消息是全明星周末将给范弗里特和前锋小贾巴里-史密斯一些时间来恢复，而不会继续错过比赛。坏消息是，在范弗里特倒下时排名西部第二的火箭队，现在正在努力保住季后赛第一轮的主场优势。
洛杉矶快船队
当前战绩：31胜23负（西部第6名）
自1月21日以来的战绩：7胜6负
梯级变化：无变化
快船队在科怀-莱昂纳德本赛季出战的前10场比赛中赢下了8场，然后在2月初遭遇了三连败，其中包括以25分之差输给同城对手湖人队，而当时东契奇还只是在场边观战。快船队在前半程结束时迎来了反弹，取得三连胜，包括以14分的优势战胜灰熊队。
在积分榜上，快船队仍然更接近附加赛（领先明尼苏达森林狼队1个胜场），而不是前五号种子（落后湖人队2个胜场）。森林狼队的场均净胜分也更好。但尽管如此，健康的莱昂纳德的潜力还是让快船队保持在了这个梯级。
洛杉矶湖人队
当前战绩：32胜20负（西部第5名）
自1月21日以来的战绩：10胜2负
梯级变化：上升
值得注意的是，湖人队在没有戴维斯或者东契奇的情况下取得了一波五连胜，然后在东契奇的湖人队首秀中将连胜扩大到六场，之后在全明星周末前输给了犹他爵士队。湖人队现在距离第四号种子和首轮主场优势仅差半个胜场。这波连胜依赖于敌我双方在投篮方面的不可持续性，湖人队在这六场比赛中投出了联盟最佳42%的三分球命中率，而对手的三分球命中率只有29.5%，为全联盟最低。
这为湖人队争取了时间，让东契奇得以恢复健康并融入阵容，而不必担心在积分榜上落后。随着东契奇参加更多比赛，我们将更好地了解湖人队的上限。
孟菲斯灰熊队
当前战绩：36胜18负（西部第2名）
自1月21日以来的战绩：9胜3负
梯级变化：无变化
灰熊队和他们的球迷觉得他们应该和掘金队并驾齐驱，我不会责怪他们的。灰熊队不仅在积分榜上仍然领先半个胜场，而且球队的场均净胜分（+7.5）也更好。但尽管如此，人们还是有理由怀疑灰熊队在对阵较弱对手时取得的成功是否能够延续到对阵顶级球队的比赛中。
在对阵这个梯级中的其他四支球队时，灰熊队的战绩为3胜8负，是这个梯级中最差的。（火箭队以8胜1负的战绩排在第1名。）灰熊队的阵容深度在季后赛中的发挥不如常规赛，而且他们没有一名顶级的外线防守者来对付像东契奇、勒布朗-詹姆斯和莱昂纳德这样的球员。灰熊队仍然有进入分区决赛的现实机会，但可能并不像他们的战绩所显示的那样好。
第三梯级：处在季后赛席位的争夺中，但附加赛仍然摆在面前
达拉斯独行侠队
当前战绩：30胜26负（西部第8名）
自1月21日以来的战绩：7胜7负
梯级变化：下降
戴维斯和首发中锋丹尼尔-加福德的受伤，以及德里克-莱夫利二世的缺阵，将使德独行侠队难以摆脱附加赛的困境。独行侠队落后排在第6名的快船队2个胜场，而且还必须超过森林狼队才能直接晋级季后赛。我们看到过戴维斯在2023年带领湖人队从附加赛一路杀入分区决赛，所以这是可以做到的。
尽管如此，独行侠队球员的缺阵让他们几乎没有犯错的余地，并限制了他们弄清楚戴维斯如何融入阵容的时间。此外，通往分区决赛的道路不再像以前那样清晰，因为当时看来雷霆队和掘金队可能会在同一半区。
金州勇士队
当前战绩：28胜27负（西部第10名）
自1月21日以来的战绩：7胜7负
梯级变化：无变化
吉米-巴特勒在湾区的时代开局良好，勇士队在前4场比赛中赢了3场，而巴特勒场均可以得到21.3分——比交易前在迈阿密热火队时多了4分多。巴特勒获得罚球的能力可以预见地让勇士队从中受益，勇士队在这段时间内场均可以获得27.5次罚球，高于本赛季前51场比赛的20.4次。
勇士队确实错过了上周四提升排名的绝佳机会，当时他们以107-111输给了独行侠队。勇士队仍然可以通过下周一在主场战胜独行侠来扳平双方本赛季的交手战绩，但要追上独行侠队还有更多工作要做。
尽管我们关注的是进入前六名并避免附加赛，但进入前八名也很重要，因为这意味着只需要赢一场附加赛就可以晋级，并且有机会避免面对头号种子雷霆队。
明尼苏达森林狼队
当前战绩：31胜25负（西部第7名）
自1月21日以来的战绩：9胜5负
梯级变化：无变化
当唐特-迪文岑佐在进入首发阵容后不久因为脚趾受伤而缺阵时，这看起来像是森林狼队那令人质疑的外线深度所表现出的一个问题。不过，森林狼队在朱利叶斯-兰德尔因内收肌拉伤缺阵之前取得了五连胜。在去年10月用卡尔-安东尼-唐斯换来的两名球员都缺阵的情况下，森林狼队打出了5胜4负的战绩。
在迪文岑佐和兰德尔缺阵的情况下，森林狼队发现迈克-康利在糟糕的开局后恢复了状态。自1月18日以来，康利的三分球命中率为47%，而之前的命中率仅为36%。年轻后卫杰伦-克拉克和罗布-迪林厄姆为森林狼队的第二阵容提供了帮助。如果森林狼队能够在迪文岑佐和兰德尔回归时保持这些进步，那么他们可以冲击西部前六名，并重新回到第二梯级。
萨克拉门托国王队
当前战绩：28胜27负（西部第9名）
自1月21日以来的战绩：6胜7负
梯级变化：无变化
国王队在得到扎克-拉文后的战绩为3胜3负，尽管他们的潜在表现并不那么令人印象深刻。国王队在这段对手较弱的赛程中场均输掉3.0分，而这6场比赛中有一半的对手是新奥尔良鹈鹕队。鹈鹕队在全明星周末前的最后一场比赛中通过加时赛战胜国王队。在赛季的最后阶段，国王队可以期待拉文有更好的投篮表现。自被交易到国王队以来，拉文在三分线外的表现为46投12中（命中率仅为26%）。
而且，国王队似乎是这个梯级中上限最低的球队。篮球战力指数预测显示，国王队进入季后赛的概率只有28%，而且国王队在任何首轮对决中都将是弱势的一方。
第四梯级：附加赛的希望正在迅速消退
菲尼克斯太阳队
当前战绩：26胜28负（西部第11名）
自1月21日以来的战绩：5胜8负
梯级变化：无变化
在太阳队未能在交易截止日的那一周升级阵容后，他们越来越有可能在拥有NBA最高薪资的情况下完全无缘附加赛。尽管太阳队在一月份引进了首发中锋尼克-理查兹，但球队随后的唯一举动是将很少使用的尤素福-努尔基奇送到了夏洛特黄蜂队，从而削减了球队的奢侈税支出。
在二月份，太阳队的战绩为1胜6负，球队唯一的胜利是在加时赛中战胜了爵士队。太阳队现在落后西部第10名的勇士队1.5个胜场。而且根据篮球战力指数，太阳队在全明星周末后拥有NBA第二艰难的赛程。篮球战力指数模拟显示，太阳队进入附加赛的概率只有28%。
波特兰开拓者队
当前战绩：23胜32负（西部第13名）
自1月21日以来的战绩：9胜4负
梯级变化：上升
在全明星周末前0胜3负的客场之旅，加上德安德烈-艾顿的小腿拉伤，使得开拓者队进入附加赛的希望受到打击。开拓者队在一个月前还只有13胜28负的情况下，能够打出现在这样的表现，其实已经很了不起了。开拓者队在随后的11场比赛中取得了10胜1负的战绩，这一战绩方面的飙升主要依赖于他们年轻的天才球员。这一表现表明，开拓者队最早可能在下个赛季就能竞争季后赛席位。
圣安东尼奥马刺队
当前战绩：23胜29负（西部第12名）
自1月21日以来战绩：4胜7负
梯级变化：无变化
引进福克斯并没有产生马刺队所希望的那种立竿见影的效果。在客场对阵老鹰队的比赛中赢下福克斯加入后的首秀后，马刺队以1胜3负的战绩结束了球队一年一度的牛仔竞技客场之旅[1]。福克斯表现出色，场均可以得到21.6分和7.8次助攻。但文班亚马的表现与他的全明星标准相比有所下降，他在这5场比赛中场均只得到21.2分。
[译注]每年二月份左右，马刺队会进行一次较长的客场之旅。这是因为每年这个时候，马刺队的主场弗罗斯特银行中心都会被用于举办圣安东尼奥的牲畜展和牛仔竞技表演。
当然，福克斯的交易从来都不是为了本赛季。相反，马刺队正在为2025-26赛季及以后的竞争做准备。文班亚马和全明星新秀挑战赛MVP斯蒂芬-卡斯尔的进步，加上福克斯的融入，是球队在本赛季最后两个月中最重要的任务。
第五梯级：期待乐透
新奥尔良鹈鹕队
当前战绩：13胜42负（西部第15名）
自1月21日以来的战绩：2胜10负
梯级变化：无变化
在交易了布兰登-英格拉姆以及两名首发球员（赫伯特-琼斯和德章泰-穆雷）接受了将导致赛季报销的手术后，鹈鹕队可以翻过2024-25赛季这一页了。穆雷的跟腱断裂是鹈鹕队本赛季遭遇的众多伤病中最糟糕的，因为穆雷的康复肯定会延续到2025-26赛季的前半段。
犹他爵士队
当前战绩：13胜41负（西部第14名）
自1月21日以来的战绩：3胜11负
梯级变化：无变化
鹈鹕队、爵士队和黄蜂队都以13胜的战绩进入了全明星周末。他们不太可能被联盟最差、9胜45负的奇才队超越，但也不会赶上多伦多猛龙队。根据篮球战力指数，猛龙队现在已经赢下了17场比赛，而且拥有全联盟最轻松的剩余赛程。在所有可能性中，这意味着三支球队中的一支只有12.5%的机会获得状元签，而另外两支与奇才队一起以联盟倒数前三的战绩结束本赛季的球队则有14%的机会。
考虑到杜克大学的库珀-弗拉格已经确立了自己作为顶级新秀的地位，预计这三支球队将在赛季末展开激烈的排名争夺战。
作者：Kevin Pelton
译者：GWayNe